Letonia este o mică țară nord-europeană situată la est de Danemarca, la Marea Baltică. Ajutat de o lupă, este posibil să vedeți Letonia pe o hartă, învecinată cu Estonia la nord, Rusia și Belarus la est și Lituania la sud.

Această țară minusculoasă a apărut ca o centrală puternică de peleți de lemn, care să rivalizeze cu Canada. Luați în considerare acest lucru: Letonia produce în prezent 1,4 milioane de tone de pelete de lemn anual dintr-o zonă de pădure de doar 27.000 de kilometri pătrați. Canada produce 2 milioane de tone dintr-o zonă de pădure care este de 115 ori mai mare decât cea a Letoniei – aproximativ 1,3 milioane de hectare pătrate. În fiecare an, Letonia produce 52 de tone de pelete de lemn pe kilometru pătrat de pădure. Pentru ca Canada să egaleze asta, ar trebui să producem peste 160 de milioane de tone anual!

În octombrie 2015, am vizitat Letonia pentru întâlniri ale Consiliului European pentru Peleți - organismul de conducere al schemei de certificare a calității peleților ENplus. Pentru câțiva dintre noi care au sosit devreme, Didzis Palejs, președintele Asociației Letone pentru Biomasă, a aranjat o vizită la o fabrică de peleți deținută de SBE Latvia Ltd. și două unități de depozitare și încărcare a peleților din portul Riga și portul Marsrags. Producătorul de peleți Latgran folosește portul Riga, în timp ce SBE folosește Marsrags, la aproximativ 100 de kilometri vest de Riga.

Uzina modernă de peleți a SBE produce 70.000 de tone de peleți pe an pentru piețele industriale și termice europene, în principal în Danemarca, Regatul Unit, Belgia și Țările de Jos. SBE este certificat ENplus pentru calitatea peleților și are distincția de a fi primul producător de peleți din Europa și doar al doilea în lume, care a obținut noua certificare de sustenabilitate SBP. SBE-urile utilizează o combinație de reziduuri de gater și așchii ca materie primă. Furnizorii de materii prime aprovizionează lemn rotund de calitate scăzută, ciobindu-l înainte de livrare la SBE.

În ultimii trei ani, producția de peleți din Letonia a crescut de la puțin mai puțin de 1 milion de tone la nivelul actual de 1,4 milioane de tone. Există 23 de plante de peleți de diferite dimensiuni. Cel mai mare producător este AS Graanul Invest. După ce a achiziționat recent Latgran, capacitatea anuală combinată a Graanul în Regiunea Baltică este de 1,8 milioane de tone, ceea ce înseamnă că această singură companie produce aproape la fel de mult ca toată Canada!

Producătorii letoni trec acum pe urmele Canadei pe piața din Marea Britanie. În 2014, Canada a exportat 899.000 de tone de pelete de lemn în Regatul Unit, comparativ cu 402.000 de tone din Letonia. Cu toate acestea, în 2015, producătorii letoni au redus decalajul. La 31 august, Canada exportase 734.000 de tone în Regatul Unit, iar Letonia nu era departe de 602.000 de tone.

Pădurile din Letonia sunt productive, cu o creștere anuală estimată la 20 de milioane de metri cubi. Recolta anuală este de doar aproximativ 11 milioane de metri cubi, abia mai mult de jumătate din creșterea anuală. Principalele specii comerciale sunt molidul, pinul și mesteacănul.

Letonia este o țară din fostul bloc sovietic. Deși letonii i-au dat afară pe sovietici în 1991, există multe mementouri care se prăbușesc ale acelei epoci – clădiri urâte de apartamente, fabrici abandonate, baze navale, clădiri agricole și așa mai departe. În ciuda acestor mementouri fizice, cetățenii letoni s-au eliberat de moștenirea comunistă și au îmbrățișat libera întreprindere. În scurta mea vizită, am descoperit că letonii sunt prietenoși, muncitori și antreprenori. Sectorul peleților din Letonia are mult spațiu de creștere și are toate intențiile de a continua ca forță globală.